Przy wyborze materiałów uszczelniających głównymi czynnikami branymi pod uwagę są warunki pracy i jakość zastosowanych materiałów, aby maszyna mogła pracować wydajnie. Przykłady podano poniżej.
1. Medium robocze
Decydujące znaczenie ma to, czy medium uszczelniające jest płynne, czy gazowe. Jeśli jest to ciecz, należy wziąć pod uwagę zgodność cieczy z materiałem; w przypadku gazu należy również wziąć pod uwagę kompatybilność ze smarami i smarami; a w przypadku uszczelek gazowych i podciśnieniowych należy wziąć pod uwagę przepuszczalność powietrza. Niekompatybilność materiału uszczelniającego z płynem uszczelniającym może powodować rozszerzanie się lub kurczenie uszczelki, co prowadzi do nieprawidłowego działania w początkowej fazie użytkowania. Rozszerzanie się uszczelki zwiększa opór tarcia i może powodować toczenie się uszczelki. Skurcz uszczelki zmniejsza napięcie wstępne, zmniejsza kompensację mimośrodu i ostatecznie prowadzi do wycieku.
2. Współczynnik tarcia
Uszczelnianie wymaga materiałów o określonych właściwościach tarcia i odporności na zużycie; dlatego materiały o odpowiednim współczynniku tarcia należy dobierać w oparciu o prędkość ruchu. Aby osiągnąć wystarczającą trwałość użytkową, odporność materiału na zużycie należy również dobrać na podstawie prędkości i skoku. Gdy wymagane jest działanie przy niskich prędkościach, należy zwrócić szczególną uwagę na wielkość współczynnika tarcia materiału oraz różnicę między dynamicznym i statycznym współczynnikiem tarcia.
3. Typ konstrukcyjny
Różne typy konstrukcji i zasady działania uszczelnień (takie jak typ wytłaczania, typ wargi wału lub uszczelnienie mechaniczne itp.) nieuchronnie będą miały różne wymagania dotyczące elastyczności, wytrzymałości, szybkości odkształcania i innych właściwości mechanicznych materiałów.
4. Temperatura pracy
Obowiązujące zakresy temperatur różnych pierścieni uszczelniających, zarówno wykonanych z gumy, jak i tworzyw sztucznych, lub uszczelek mechanicznych wykonanych z grafitu lub metalu, znacznie się różnią. Przy wyborze materiałów istotne jest dokładne określenie temperatury roboczej elementów uszczelniających, szczególnie w środowiskach o niskiej temperaturze; lub do kontrolowania wzrostu temperatury komponentów, systemów i uszczelek w oparciu o zakres temperatur roboczych materiałów.
5. Ciśnienie robocze
Ciśnienie robocze jest kluczowym parametrem operacyjnym systemu uszczelniającego i może wahać się w granicach 1-400 MPa lub nawet więcej. Wytrzymałość materiału na ciśnienie należy dostosować do wymagań ciśnienia roboczego.
6. Środowisko pracy
Jeśli środowisko pracy jest zapylone, przyspieszy to zużycie materiału; dlatego należy poprawić odporność materiału na zużycie.
7. Wibracje i uderzenia
Jeżeli materiał pracuje w warunkach wibracji lub uderzeń, powinien mieć wystarczającą wytrzymałość i elastyczność, aby skompensować uszkodzenie uszczelnienia i niewystarczające naprężenia kontaktowe spowodowane przemieszczeniem wywołanym wibracjami.
8. Proces montażu
Proces montażu uszczelek, a nawet konstrukcja urządzeń uszczelniających, związany jest z odkształcalnością materiałów. Generalnie proces montażu należy dostosować do właściwości materiału. Jeżeli jest to dopuszczalne, przy wyborze materiałów należy odpowiednio uwzględnić właściwości montażowe uszczelnienia.
Powyższe osiem wymagań dotyczących materiałów uszczelniających jest często współzależnych i nie można ich idealnie ujednolicić. Jeśli chodzi zarówno o skuteczność uszczelnienia, jak i opór tarcia, z punktu widzenia właściwości materiału dążenie do jednego nieuchronnie odbywa się kosztem drugiego. Dlatego należy zachować odpowiednią równowagę pomiędzy obydwoma wymaganiami dotyczącymi wydajności. W miarę pojawiania się wyższych wymagań dotyczących uszczelnienia należy szukać specjalistycznych materiałów w zależności od warunków zastosowania. Nawet w przypadku tego samego komponentu może zaistnieć potrzeba wyboru wielu materiałów uszczelniających, w zależności od konkretnych wymagań.